Полента: от крестьянской каши до гастрономического деликатеса

Полента — традиционное итальянское блюдо, каша на воде из кукурузной крупы. В горячем виде её подают как самостоятельный завтрак или гарнир. Но также её можно охладить, нарезать на небольшие куски, подавать уже как закуску, десерт или вместо хлеба.

История этого продукта начинается с открытия Нового Света, когда в XVI веке из Америки в Европу завезли кукурузу. Благодаря своей неприхотливости она прижилась в северных регионах Италии. Кукуруза была дешёвой и сытной, поэтому быстро заменила ячмень, пшено на столах большей части крестьян. Так полента стала основой рациона, часто даже единственной пищей.

После Второй мировой войны итальянская полента вышла за рамки «бедной» кухни. Повара начали экспериментировать, подавать кукурузную кашу с разными, часто дорогими блюдами: мясом разного приготовления, морепродуктами, трюфелями, сыром. 

Сейчас же полента — визитная карточка северной Италии, полюбившаяся всему миру за свой мягкий вкус, простоту в приготовлении, универсальность при подаче.

Полента готовится из кукурузной крупы мелкого помола или муки. На один стакан поленты требуется 4–4,5 стакана (лучше сверить с инструкцией на упаковке) воды, куриного бульона или молока. Куриный бульон подойдёт, если итоговое блюдо будет сытным, а молоко — если сладким. Вода в любом случае будет универсальна. Если выбор падёт на сытный вариант (например, с мясом), то в бульон можно добавить пару лавровых листочков, а в обычную воду — тимьян. Перед добавлением самой крупы их необходимо убрать из сотейника.

Для приготовления нужно налить жидкость в кастрюлю с толстым дном, довести до кипения. После постепенно всыпать в воду кукурузную крупу или муку, помешивая (лучше использовать венчик). Дождаться, пока смесь станет густой, потом уменьшить огонь до минимального. Крупа варится около 5–10 минут (точное время варки каши производитель пишет на упаковке), её нужно постоянно перемешивать деревянной ложкой или тем же венчиком. Каша разбухает и загустевает почти мгновенно. После выключить огонь, накрыть кастрюлю крышкой и дать поленте постоять около минуты или двух. К готовому блюду добавить кубик сливочного масла (или ложку оливкового) и посыпать пармезаном или другим тёртым сыром.

Рецепт твёрдой поленты тоже прост — нужно вылить получившуюся кашу в форму (например, прямоугольный противень), оставить до полного остывания. Затем нарезать ножом на порционные кусочки. После этого обжарить их с двух сторон на сковородке с каплей масла до золотистой корочки.

Классический компаньон поленты — мясное рагу или другое тушёное блюдо. Гарнир сочетается, например, с тушёной говядиной или птицей, рагу из кролика, колбасками. Из морепродуктов подойдут креветки, кальмары и мидии.

Для поленты с креветками нужно отварить кукурузную кашу «сытным» способом — на курином бульоне, добавив по готовности тёртый пармезан, сливочное масло, соль, молотый перец. После обжарить мелко нарезанный бекон, тонко нашинкованные шампиньоны, измельчённый чеснок. На отдельной сковородке пожарить очищенные креветки до золотистой корочки, смешать обе добавки. Для подачи порционно разложить поленту по тарелкам, сделать небольшое углубление, в него сверху выложить креветки с грибами. Посыпать беконом, нарезанными перьями лука. Также не помешает вкусу получившегося блюда пармезан.

Как постный или вегетарианский вариант блюда подойдут овощи или грибы: шпинат, помидоры, рататуй, лисички и шампиньоны. 

Для подачи нужно налить поленту в глубокую тарелку, сделать углубление в центре и выложить туда основное блюдо.

Твёрдую поленту подают к столу несколькими способами. Самый популярный — ломтики поленты смазать оливковым маслом, обжарить на гриле или сковороде до золотистой корочки с обеих сторон. Такие кусочки поленты — это необычная замена хлеба или тостов к завтраку (удачным вариантом будет сочетание с яичницей, авокадо, слабосолёной сёмгой), гарнир к мясу или рыбе (вместо картофеля), ингредиент к тёплым овощным салатам или закуска с соусами для макания (например, с томатным или песто).

Калорийность на 100 г: 320 ккал

Углеводы: 70 г

Белки: 8 г

Жиры: 1 г

Полента богата сложными углеводами и клетчаткой. Они поддерживают стабильный уровень сахара и холестерина в крови, способствуют здоровому пищеварению, долгому чувству сытости. Помимо этого, кукурузная крупа содержит несколько витаминов группы В (пиридоксин, тиамин, ниацин и фолиева кислота), которые участвуют в метаболизме, энергетическом обмене, росте клеток, синтезе ДНК. Антиоксиданты, которые содержатся в жёлтой кукурузе, накапливаются в сетчатке глаза, защищают её от синего света. Также в этой каше есть важные минералы по типу железа, цинка, фосфора, магния. 

Полента — это очень полезное и питательное блюдо, которое не только насыщает на долгое время, но и обеспечивает организм необходимыми веществами, витаминами и антиоксидантами. Она подойдёт тем, кто придерживается сбалансированного питания.

Полента станет отличным выбором для людей, которые следят за питанием и хотят разнообразить свой рацион. Она может быть как гарниром, так и самостоятельным блюдом — всё зависит от фантазии повара. Полезная, сытная и вкусная итальянская полента точно найдёт своё место на каждом столе и будет уместна не только на завтрак, но и на ужин.