Инжир: как выбирать и что с ним приготовить

Инжир — это субтропическое листопадное растение рода фикус семейства тутовых. Инжирное дерево (фикус карика, фиговое дерево или смоковница) обладает раскидистой кроной с крупными резными листьями. Оно растёт и на каменистых склонах, и в плодородных долинах рек, но именно там, где тёплый климат сохраняется практически круглый год. Фиолетовые ягоды этого растения внешне чем-то напоминают луковицы. У них округлая или грушевидная форма, тонкая кожица, нежная, сладкая и сочная мякоть со множеством съедобных семян.

Инжир — растение с древней историей, а само слово по происхождению тюркское. Позже оно было вытеснено русскими аналогами. Винная ягода, смоковница, смоква — вот лишь некоторые названия инжира, которые можно встретить в старинных книгах. В Италии его называли фигой. В Древней Греции инжирные деревья появились около 1000 лет до нашей эры и считались символом плодородия. Основные регионы произрастания плодов — Крым, Кавказ, Турция, Средняя Азия. В мире большая часть культуры выращивается в Греции, Португалии, Турции, Испании и Калифорнии. Крупнейшими производителями фиги выступают Турция, Египет, Алжир, Иран и Марокко.

Инжир уже не считается чем-то экзотическим для нашей культуры. Азиатские купцы привозили плоды в Московию ещё сотни лет тому назад. Сегодня этот сладкий и полезный для здоровья фрукт прочно обосновался в отечественной кухне. Он одинаково хорош и в свежем, и в сушёном виде. Свежий фрукт на вкус очень сладкий, с лёгкой приторной ноткой.

Встречается более тысячи сортов инжира, цвет которых варьируется от белого до зелёного и от коричневого до чёрно-фиолетового. В зависимости от сорта фига может иметь различную форму — от шарообразной до вытянутой.

• Чёрный инжир с тёмной кожицей и красной мякотью употребляют только в виде варенья или джема и едят спелым. Винную ягоду можно перетирать с сахаром, как чёрную смородину, и хранить в холодильнике.
• Белый инжир отличается более толстой светлой кожицей и желтоватой или красной мякотью. Его обычно сушат, а также варят из него варенье и джем.

Инжир — источник полезных витаминов и микроэлементов:

• витамины группы В улучшают проводимость нервных волокон, участвуют в регенерации нервной системы, повышают защитные функции организма, играют важную роль в метаболизме липидов и нуклеиновых кислот;
• витамин К участвует в синтезе специальных белков для костной ткани и свёртывания крови;
• калий и магний помогают поддерживать нормальное давление, обеспечивают правильное сокращение мышц, улучшают сон;
• медь входит в состав коллагена кожи и соединительной ткани, играет важную роль в синтезе клеток крови;
• клетчатка нормализует микрофлору кишечника, способствует улучшению его моторики, снижению уровня холестерина, помогает держать уровень сахара в крови в норме.

Сушёный инжир более калорийный, но тем не менее сохраняет большинство полезных свойств. Его рекомендуемая суточная норма — 30–40 г.

По-настоящему свежий, вкусный и спелый инжир найти не так просто. Лучше всего выбирать немного морщинистый пухлый плод, который слегка поддаётся давлению. Небольшой изгиб на стебле и лёгкая «усталость» кожицы указывают на хорошую спелость и вкус фиги. Если поверхность блестит, а стебли выглядят так, будто цепляются за дерево — инжир ещё не созрел. Слегка переспевшие сладкие плоды могут начать трескаться, поэтому их лучше съесть или приготовить в тот же день. Нельзя покупать фрукт с признаками плесени или кисловатым запахом.

Свежий инжир лучше употреблять в течение дня или двух после покупки. Он хорошо сохраняется при комнатной температуре. В холодильнике плоды лежат немного дольше, но охлаждение всё же влияет на их вкус. Фигу можно заморозить, разложив её в один слой на противне или разделочной доске, а после переложив в пакеты зип-лок. Замороженный инжир хранится от 3 до 6 месяцев. Его также можно консервировать в сиропе или ликёре. Сушёный фрукт хорошо сохраняется в оригинальной упаковке или герметичном контейнере в прохладном тёмном месте до одного месяца при комнатной температуре. В холодильнике он будет храниться примерно до одного года.

Свежий инжир можно есть сырым, запечённым, карамелизированным, а также в виде мусса или сорбе. Его часто добавляют в салаты, закуски, десерты. Он отлично сочетается с рыбой, уткой, бараниной, говядиной, разными сырами, орехами, мёдом, зеленью и фруктами. Сушёный инжир подходит в виде добавки в выпечку, десерты или каши.