Чечевица: что это такое и что с ней приготовить

Растение и его плоды хорошо знали и любили в Древнем Египте. Похлёбку из чечевицы ели рабы во время строительства пирамид, а в гробницах фараонов оставляли чечевичный хлеб как символ сытой жизни в загробном мире. В Россию культура попала из Греции и пришлась по вкусу россиянам всех слоёв населения. Из неё готовили похлёбки и каши, пекли хлеб.

Чечевица — род однолетних растений семейства бобовых. Её родиной считается Южная Европа и Западная Азия, где культуру возделывали ещё в эпоху неолита. Сегодня лидером по производству чечевицы является Индия. Что примечательно, растение не накапливает никаких вредных веществ, поэтому продукт получается экологически чистым.

В отличие от остальных бобовых чечевица после варки становится сочной и мягкой. Поэтому её раньше называли сочевица.

Существует более 50 сортов чечевицы. Из них несколько встречается чаще всего: чёрная, зелёная, коричневая, красная, жёлтая. Все они отличаются внешним видом и вкусовыми характеристиками. Например, вкус у чёрной чечевицы нежный с пряными нотками, у коричневой — выраженный с грибными и ореховыми оттенками, а у красной — больше сладкий.

Коричневая чечевица после варки хорошо сохраняет форму, благодаря чему подходит для приготовления салатов и гарнира. Однако её необходимо предварительно замачивать на несколько часов. Зелёная по сути ещё недозрелая, поэтому замачивать её не нужно. Этот сорт годится для салатов, котлет и мясных блюд. Чёрная чечевица лучше остальных сохраняет форму. Из неё можно делать гарнир и добавлять в салаты. Красная не имеет оболочки, за счёт чего очень быстро разваривается и легко теряет свою структуру. Отлично подходит для супов-пюре и рагу. Жёлтая чечевица обладает такими же качествами, как и красная, отличаются сорта только цветом. Она тоже быстро разваривается и становится прекрасной основой для супов-пюре.

Чечевица особенно ценится за большое количество растительного белка. Его здесь содержится больше, чем в говядине. Причём белок этот хорошо усваивается организмом. Также бобовая культура богата витаминами группы В, А, С, Е, К, РР, калием, фосфором, железом и другими полезными веществами. По своей питательности чечевица превосходит хлеб, крупу и даже мясо.

За счёт содержания магния и калия чечевица хорошо укрепляет сердечно-сосудистую систему. Витамины группы В стимулируют работу мозга и нервной системы, улучшая память, внимание и концентрацию. Регулярное употребление чечевицы помогает нормализовать уровень холестерина, защищает от вирусов и бактерий, благотворно влияет на работу желудочно-кишечного тракта, служит профилактикой ожирения и диабета.

Однако не всем людям можно есть блюда из чечевицы. Из-за высокого содержания пурина бобовую культуру не стоит употреблять при заболеваниях почек и подагре. Это связано с тем, что пурин способствует накоплению мочевой кислоты.

Перед приготовлением чечевицу необходимо тщательно промыть под проточной водой, чтобы избавиться от мусора и посторонних примесей. Засыпать её следует в кипящую воду, после чего повторно довести до кипения, накрыть кастрюлю крышкой и готовить на медленном огне. Обычно на один стакан чечевицы берут 1,5–2 стакана воды или бульона. Во время приготовления нужно следить за количеством воды, так как чечевица впитывает много жидкости. А вот солить блюдо лучше всего в конце, потому что в солёной воде бобовая культура готовится дольше.

Рецептов существует множество. Из чечевицы готовят гарниры, супы, салаты, котлеты, хумус, рагу, пироги. Бобовая культура хорошо сочетается с овощами, зеленью, мясом, грибами, рыбой и морепродуктами. Также её можно дополнять другими бобовыми, например горохом и фасолью.

Котлеты по этому рецепту также можно жарить на растительном масле. 

Целебные свойства растения были известны ещё в древности. Его использовали для лечения желудочных заболеваний, нервных расстройств, оспы, запоров и заболеваний печени. Считалось, что употребление чечевицы делает человека спокойным и терпеливым.