Чечевица: что это такое и что с ней приготовить

Растение и его плоды хорошо знали и любили в Древнем Египте. Похлёбку из чечевицы ели рабы во время строительства пирамид, а в гробницах фараонов оставляли чечевичный хлеб как символ сытой жизни в загробном мире. В Россию культура попала из Греции и пришлась по вкусу россиянам всех слоёв населения. Из неё готовили похлёбки и каши, пекли хлеб.

Чечевица — род однолетних растений семейства бобовых. Её родиной считается Южная Европа и Западная Азия, где культуру возделывали ещё в эпоху неолита. Сегодня лидером по производству чечевицы является Индия. Что примечательно, растение не накапливает никаких вредных веществ, поэтому продукт получается экологически чистым.

Существует более 50 сортов чечевицы. Из них несколько встречается чаще всего: чёрная, зелёная, коричневая, красная, жёлтая. Все они отличаются внешним видом и вкусовыми характеристиками. Например, вкус у чёрной чечевицы нежный с пряными нотками, у коричневой — выраженный с грибными и ореховыми оттенками, а у красной — больше сладкий.

За счёт содержания магния и калия чечевица хорошо укрепляет сердечно-сосудистую систему. Витамины группы В стимулируют работу мозга и нервной системы, улучшая память, внимание и концентрацию. Регулярное употребление чечевицы помогает нормализовать уровень холестерина, защищает от вирусов и бактерий, благотворно влияет на работу желудочно-кишечного тракта, служит профилактикой ожирения и диабета.

Коричневая чечевица после варки хорошо сохраняет форму, благодаря чему подходит для приготовления салатов и гарнира. Однако её необходимо предварительно замачивать на несколько часов. Зелёная по сути ещё недозрелая, поэтому замачивать её не нужно. Этот сорт годится для салатов, котлет и мясных блюд. Чёрная чечевица лучше остальных сохраняет форму. Из неё можно делать гарнир и добавлять в салаты. Красная не имеет оболочки, за счёт чего очень быстро разваривается и легко теряет свою структуру. Отлично подходит для супов-пюре и рагу. Жёлтая чечевица обладает такими же качествами, как и красная, отличаются сорта только цветом. Она тоже быстро разваривается и становится прекрасной основой для супов-пюре.

Чечевица особенно ценится за большое количество растительного белка. Его здесь содержится больше, чем в говядине. Причём белок этот хорошо усваивается организмом. Также бобовая культура богата витаминами группы В, А, С, Е, К, РР, калием, фосфором, железом и другими полезными веществами. По своей питательности чечевица превосходит хлеб, крупу и даже мясо.

В отличие от остальных бобовых чечевица после варки становится сочной и мягкой. Поэтому её раньше называли сочевица.

Целебные свойства растения были известны ещё в древности. Его использовали для лечения желудочных заболеваний, нервных расстройств, оспы, запоров и заболеваний печени. Считалось, что употребление чечевицы делает человека спокойным и терпеливым.

Однако не всем людям можно есть блюда из чечевицы. Из-за высокого содержания пурина бобовую культуру не стоит употреблять при заболеваниях почек и подагре. Это связано с тем, что пурин способствует накоплению мочевой кислоты.

Перед приготовлением чечевицу необходимо тщательно промыть под проточной водой, чтобы избавиться от мусора и посторонних примесей. Засыпать её следует в кипящую воду, после чего повторно довести до кипения, накрыть кастрюлю крышкой и готовить на медленном огне. Обычно на один стакан чечевицы берут 1,5–2 стакана воды или бульона. Во время приготовления нужно следить за количеством воды, так как чечевица впитывает много жидкости. А вот солить блюдо лучше всего в конце, потому что в солёной воде бобовая культура готовится дольше.

Рецептов существует множество. Из чечевицы готовят гарниры, супы, салаты, котлеты, хумус, рагу, пироги. Бобовая культура хорошо сочетается с овощами, зеленью, мясом, грибами, рыбой и морепродуктами. Также её можно дополнять другими бобовыми, например горохом и фасолью.

Котлеты по этому рецепту также можно жарить на растительном масле.