Что такое мёд

Мёд — густой, вязкий и невероятно сладкий продукт, который получается из нектара цветов-медоносов и ферментов медоносной пчелы. Его непосредственные «производители» — пчёлы. Именно они перерабатывают собранный с цветов нектар у себя в зобе, а затем хранят его в улье.

Изначально мёд — еда для самих пчёл и их семьи. Когда наступают холода, насекомые откупоривают восковые крышечки и питаются сладким содержимым, которое насыщает их энергией. Но человек ещё в древние времена нашёл применение пчелиной пище. До появления свекольного и тростникового сахара мёд добавляли, например, в выпечку и варенье. В русской, европейской и большинстве других кухонь это был основной подсластитель. Продукт и сегодня остаётся популярным, причём не только на кухне. Например, его используют в кулинарии, косметологии и медицине.

Как пчёлы получают мёд

Процесс изготовления мёда занимает примерно 45 дней и делится на несколько этапов. Сначала лётные пчёлы отправляются на сбор сырья. Они садятся на цветок растения и хоботком собирают нектар и пыльцу в свой желудок — зоб. Специальный клапан не позволяет сырью попасть в пищеварительную систему. Впрочем, если пчела голодна, она может открыть клапан и «съесть» часть нектара в качестве пищи. Затем пчёлы летят на следующий цветок — и так до тех пор, пока зоб не заполнится. После этого труженицы отправляются обратно на пасеку, в улей, и передают собранное сырьё ульевой пчеле-нектарщице. В это время самые старые из рабочих пчёл доставляют воду, а матка откладывает яйца.

За один день сборщицы нектара (это всегда самки) могут пролететь до 2 км и посетить до 5000 цветков. Насекомым проще всего концентрироваться на каком-то одном цвете, поэтому пчеловоды часто засеивают участок тем или иным растением, например гречихой. Такой подход позволяет производить мёд конкретного типа.

Пока лётная пчела собирает сырьё, в её зобе оно уже начинает превращаться в новый продукт. Специальные железы вырабатывают фермент, который изменяет кислотность и химический состав нектара, делая его более устойчивым к длительному хранению.

Ульевая пчела принимает ферментированный нектар, раскладывает его в подготовленные соты, оставляя ячейки лишь наполовину заполненными для последующего сгущивания. Затем она заглатывает содержимое сот и перекладывает их из нижней части в верхнюю. В это время у неё в зобе продолжается процесс ферментации. Всё это повторяется, пока влажность продукта не снизится с 70% до 20%. Именно в этот момент сырьё разбивается на более простые компоненты, богатые фруктозой и глюкозой, и мёд приобретает сладкий вкус.

На изготовление мёда влияют условия, в которых проходит перекладывание. Поэтому часть рабочих пчёл находится у входа в улей. Их задача — махать крылышками, чтобы перегонять воздух и помогать испаряться влаге.

Если продукт получился хорошим, пчела перекладывает его в ячейку и запечатывает её воском сверху вниз. Если влажность слишком высокая, ячейка остаётся открытой, чтобы влага испарялась дальше.

На этом пчелиный труд окончен. В запечатанном виде мёд можно хранить много лет. Но, когда в производственной цепочке участвует человек, так долго залёживаться в улье ему не придётся.

Как собирают мёд

Сначала пасечнику, конечно, нужно выгнать пчёл. Во-первых, так будет удобнее работать, а во-вторых, это защитит человека от укусов. Как правило, специалисты используют смеси, с помощью которых выкуривают насекомых.

Когда улей свободен, можно переходить к сбору. Для этого есть два способа.

Вместе с сотами. Пчеловод достаёт из улья пластину с сотами и в таком виде отправляет на продажу. Для клиентов это хороший способ убедиться в натуральности продукта. Соты из воска тоже можно есть или применять для других целей, например для изготовления свечей.

При помощи экстракции. После извлечения рамки с сотами её уносят в место, недоступное для семьи пчёл (к примеру, в сарай на самой пасеке или подсобное помещение в доме). Здесь пчеловод аккуратно срезает воск разогретым ножом и кладёт рамку в медогонку. Мёд постепенно стекает в подготовленную ёмкость. Затем его прогоняют через марлю, чтобы избавиться от мусора, и раскладывают по банкам.

Чем полезен мёд

Чай с мёдом во многих российских домах считается целебным напитком. Его пьют, почувствовав первые признаки простуды, боли в горле, утомление. И самочувствие действительно улучшается. Всё дело в богатом составе природного продукта. Он содержит фитонциды, минеральные соли, кальций, железо, магний, фосфор, калий, натрий, цинк, а также витамины групп В, Е, К, С, каротин и фолиевую кислоту.

Мёд приносит организму много пользы: укрепляет иммунитет, нормализует обмен веществ в организме, стабилизирует кислотность желудка, укрепляет сердечно-сосудистую систему, улучшает память, благотворно воздействует на нервную систему и снижает стресс, а ещё обладает мягким слабительным эффектом, что помогает при запорах и вздутии живота.

Иногда мёд применяют для заживления ожогов и других повреждений кожи, так как он способствует ускорению регенерации, а также обладает антибактериальным эффектом. Всемирная организация здравоохранения рекомендует принимать пчелиный нектар для лечения кашля и ангины. Лучше всего продукт усваивается в организме, когда его рассасывают во рту, и он медленно тает.

В косметологии популярны медовые маски и скрабы. Эти процедуры помогают справиться с дерматологическими проблемами, питают и увлажняют кожу, замедляют процессы старения. Например, пантотеновая кислота, рекордное количество которой содержится в гречишном мёде, выводит токсины из глубоких слоёв дермы и предотвращает появление морщин. А минеральные вещества защищают кожу от пагубного воздействия окружающей среды.

Чем вреден мёд

Мёд принято считать натуральным и полезным продуктом. Спорить тут сложно: он действительно содержит много ценных веществ. Это и есть главная ловушка, в которую попадают люди, решившие перейти на правильное питание. Они полностью заменяют сахар мёдом, искренне считая, что делают выбор в пользу здоровой еды. Но это не совсем так.

По сути мёд — углевод, растворённый в небольшом количестве воды. На 38% он состоит из фруктозы, на 31% — из глюкозы, на 1% — из сахарозы. В 100 г продукта содержится 328 ккал. Энергетическая ценность классического белого сахара ненамного больше — 387 ккал, а чрезмерное и бесконтрольное потребление любых быстрых углеводов приводит к избытку калорий и набору лишнего веса. Поэтому продукт, даже полезный и натуральный, нужно строго дозировать, особенно если вам нужно похудеть или удержать вес.

Как выбрать мёд

Мёд — один из продуктов, которые подделывают чаще всего. Если не соблюдены санитарные нормы, он может быть даже опасен для здоровья. Поэтому перед покупкой стоит убедиться, что товар соответствует заявленному качеству. Не покупайте его в сомнительных местах — например, у придорожных торговцев. В магазине следуйте правилам выбора: отдавайте предпочтение товару в стеклянной или керамической банке, уточните состав — в нём не должно быть сахара и других примесей.

Если вы покупаете мёд на рынке, у вас будет возможность понюхать его и продегустировать, а также оценить консистенцию. Цвет должен быть ровным и однородным, запах не должен отдавать кислинкой или брожением, консистенция должна быть густой с длинными нитями, складывающимися горкой. Если после приятной сладости начинает немного пощипывать горло, а затем ощущается терпкость, перед вами натуральный продукт.

Мутный цвет, расслаивание на три части, слишком жидкая консистенция, кислый привкус — всё это говорит о некачественном товаре.

Помните, что мёд нового урожая начинают продавать в середине августа (поэтому 14 августа, первый день Успенского поста, и называют Медовым Спасом). Поэтому, если пасечник предлагает товар «этого года» в июне, знайте: вас обманывают. Имейте в виду и такой интересный факт: земляничного мёда не существует, это вымышленный сорт.

Как хранить мёд

При правильных условиях мёд в банке может храниться два года, сохраняя все полезные свойства. Дело в том, что в его составе есть бактерицидные вещества, не дающие ему испортиться. Поэтому никаких консервантов при производстве не добавляют. По истечении срока годности мёд тоже можно употреблять в пищу. Он будет таким же сладким и вкусным, но концентрация полезных веществ заметно снизится.

Привила хранения мёда:

1. Держите продукт в герметично закрытой банке, чтобы избежать воздействия кислорода.

2. Выбирайте стеклянную или керамическую тару.

3. Поддерживайте температуру +8–15 °С, не допускайте её больших перепадов.

4. Держите банку в тёмном месте.

Если у вас большой запас, разделите его на баночки по 100–200 мл. Каждый раз, когда открывается крышка, в банку попадают кислород и бактерии. Это влияет на качество. Небольшая тара позволит как можно дольше сохранить свежесть продукта.

Больше всего мёд боится сильного нагрева. Не стоит оставлять банку под прямыми солнечными лучами, хранить в шкафчике возле плиты и духовки. Если вы надолго уезжаете из дома, лучшим решением будет убрать банку в холодильник: так содержимое точно не испортится и не расслоится.

Наполненные соты можно хранить до 15 лет. Восковые крышечки надёжно защищают содержимое от микроорганизмов и кислорода. В таком виде продукт не забродит и не потеряет полезных свойств.

Со временем мёд может засахариться и стать более твёрдым. Это естественный процесс, который не имеет ничего общего с порчей. Чтобы вернуть прежнюю консистенцию, можно нагреть продукт, но тогда он приобретёт привкус жжёного сахара, потеряет сладость и ароматный букет.